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Apple soll derzeit aktiv versuchen, interessante KI-Chip-Unternehmen aufzukaufen, um sich von Lieferanten wie Nvidia unabhängiger zu machen. Laut einem Bericht des IT-Fachdienstes The Information geht es spezifisch um Technik für Rechenzentren, also Training und Inferenz. Nachdem Apple für seine Cloud-KI zunächst eigene Private-Cloud-Compute-Server mit Apple-Silicon-Technik (wohl M2 Ultra) verwendet hatte, nutzt Apple mit Siri AI künftig verstärkt Nvidia-Hardware, die bei Google Cloud gehostet wird. Als Basis dienen dabei eigens angepasste Gemini-Modelle. Offenbar kommen außerdem Googles hauseigene TPUs zum Einsatz.

Gespräche mit Banken und Start-ups

Nach The Information gab es in den vergangenen Monaten unter anderem Gespräche mit Banken, die als Broker für Halbleiter-Start-ups tätig sind. Weiterhin gab es offenbar auch schon direkte Gespräche mit solchen Firmen. Apple scheint dabei bereit, höhere Beträge in die Hand zu nehmen – möglicherweise im Milliardenbereich. Die Kriegskasse des iPhone-Konzerns gilt als gut gefüllt.

Dass Apple unter dem ab September antretenden neuen Chef John Ternus bereit ist, größere Akquisitionen zu tätigen, lässt sich schon daran ablesen, dass vor Kurzem für 2 Milliarden US-Dollar das israelische KI-Startup Q.ai übernommen worden war. Die Firma hat ein Prinzip entwickelt, mit dem man „sprachlos“ mit KI-Assistenten kommunizieren kann, indem Mikroausdrücke im Gesicht ausgelesen werden können. Die Kaufsumme ist die zweitgrößte, die Apple jemals für eine Übernahme aufgebracht hat, nur der Kopfhörerhersteller Beats war dem Konzern mit 3 Milliarden Dollar mehr wert.

Beispiel PA Semi – doch es wird dauern

In welche Richtung Apple tendiert, ist noch unklar. Der iPhone-Hersteller gilt allerdings als sehr erfolgreich, was die Integration von Aufkäufen betrifft. So stellte die Übernahme der Chipfirma PA Semi im Jahr 2008 die Basis für die Apple-Silicon-Chips dar, die Apples Hardware-Produkte revolutioniert haben. Die Kaufsumme war mit 278 Millionen Dollar klein.

Apple soll intern versucht haben, Gemini-Modelle auch auf eigenen Servern laufen zu lassen. Das sei aber gescheitert. Ein Vorteil für Apple beim Kauf von KI-Chip-Firmen könnte sein, dass der Konzern Spezialtechnik kauft – es gibt durchaus innovative Ansätze, die über das hinaus gehen, was Nvidia mit Weiterentwicklungen klassischer GPUs leistet. Allerdings ist die Technik nicht marktreif. Eine Integration bei Apple könnte zudem Jahre dauern. Intern soll der Konzern allerdings bereits damit planen, Googles Gemini-Modelle eines Tages doch wieder durch Apple-Technik zu ersetzen.

(bsc)