과학기술정보통신부(장관 배경훈)는 12일 대구에서 열린 ‘합성신약 분야 AIx바이오 혁신연구거점 조성 시범사업단 출범식’에서 AI 활용 신약개발 혁신거점의 출범을 알리고 앞으로의 사업 추진 방향을 공유했다. 

과기부는 K-문샷 AI 신약개발 분야의 주요 사업으로 AIx바이오 혁신연구거점 조성 시범사업을 추진한다. 대구 지역은 첫 번째 시범 거점이다. 산·학·연·병이 공동 참여하는 개방형 AI 바이오 혁신 생태계 조성에 나선다는 전략이다.

핵심은 AI 모델과 실험실이 함께 학습하는 ‘랩 인 더 루프(Lab-in-the-Loop)’ 연구체계 구현이다. AI 모델이 바이오데이터를 바탕으로 새로운 후보물질과 실험 조건을 제안하고, 자동화 기반 실험 플랫폼이 이를 신속하게 검증한 뒤, 검증 결과가 다시 AI 모델 고도화에 활용되는 선순환 구조 마련을 목표로 한다. 

사업 수행은 대구 컨소시엄이 담당한다. 경북대학교, 경북대학교병원, 대구경북첨단의료산업진흥재단, 유니바 등이 참여해 AI 신약개발에 필요한 핵심 역량을 결집한다. 

경북대학교는 총괄주관기관으로서 AI 기반 합성신약 Lab-in-the-Loop 연구체계 운영과 사업 전반을 총괄한다. AI 모델 개발과 활용을 위한 AI 컴퓨팅 인프라 조성과 AI 바이오 융합인재 양성도 중점적으로 추진한다. 

경북대학교병원은 데이터 중점 주관기관으로 참여한다. 약 200만 명 규모의 환자 기반 데이터를 활용해 AI 신약개발에 필요한 의료데이터 활용 체계 마련에 핵심 역할을 수행할 예정이다. 대구경북첨단의료산업진흥재단은 HLB생명과학, 아론티어, 몰큐브, 에이블 랩스 등 기업과 협력해 고속검증 인프라 조성과 산학협력 체계 강화를 주도 한다. 

유니바는 AI 모델 개발을 중점 수행한다. 신약개발 과정에 활용 가능한 파운데이션 모델을 개발하고, 데이터와 실험 결과가 지속적으로 반영되는 AI 연구환경을 조성해 AI 기반 신약개발 플랫폼 고도화에 기여할 예정이다.

오대현 과기정통부 미래전략기술정책관은 “미래 신약개발 경쟁력은 AI 기술과 데이터를 실제 실험 환경과 얼마나 효과적으로 연결하고 활용하느냐에 달려 있다”라고 말했다.

장세민 기자 semim99@aitimes.com