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구글이 최신 AI 모델인 ‘제미나이 3.8 플래시(Gemini 3.8 Flash)’의 내부 테스트에 돌입한 정황이 포착됐다. 구글이 최상위 프론티어 모델 경쟁과 함께 빠르고 저렴한 ‘플래시’ 라인업을 중심으로 AI 시장 공략을 강화하고 있다는 분석이 나온다.

27일(현지시간) 비즈니스인사이더에 따르면, 구글 직원들은 내부 코딩 플랫폼 ‘젯스키(Jetski)’에서 ‘제미나이 3.8 플래시 프리뷰’를 테스트하고 있다.

유출된 내부 화면을 통해 테스트 사실이 알려졌다. 특히, 한 직원은 3.7 플래시와 비교해 새로운 모델의 성능이 눈에 띄게 향상된 느낌이라고 평가했다. 다만 아직 초기 테스트 단계인 만큼 구체적인 성능이나 벤치마크 결과를 판단하기에는 이르다는 설명이다.

정식 출시 시점은 확정되지 않았지만, AI 모델 벤치마크 플랫폼 ‘아레나 AI(Arena AI)’에서도 정체가 공개되지 않은 모델이 포착되면서 출시가 임박한 것 아니냐는 관측이 제기되고 있다. 구글은 과거에도 아레나 AI를 차기 모델 테스트에 활용한 바 있어, 일부 AI 업계 이용자들은 미공개 모델이 제미나이 3.8 플래시일 가능성에 주목하고 있다.

구글은 지난달 '제미나이 3.6 플래시'를 출시한 뒤 불과 3주 만에 '3.7 플래시'를 내놓은 바 있다. 이제는 거의 한달 주기로 플래시 모델의 업데이트가 이뤄지는 셈이다.

실제로 순다르 피차이 구글 CEO는 2분기 실적 발표에서 앞으로 모델 출시 주기를 거의 매월 수준으로 단축하겠다는 목표를 제시했다. 제미나이 3.8 플래시의 내부 테스트는 이러한 ‘월간 출시’ 전략이 실제 개발 과정에서도 본격화되고 있음을 보여주는 사례로 평가된다.

이처럼 개발에 속도를 내는 배경에는 AI 서비스 이용 비용과 속도에 대한 기업 고객들의 관심이 커지기 때문이다. 플래시 모델은 최상위 모델보다 상대적으로 빠르고 저렴하게 사용할 수 있어 대규모 작업을 처리하는 데 유리하다. 특히 코딩이나 AI 에이전트처럼 짧은 시간에 대량의 토큰을 소비하는 작업에서 비용 효율성이 중요한 요소로 떠오르고 있다.

실제로 구글은 플래시 계열로 기업 시장에서 높은 점유율을 기록해 왔다. '제미나이 2.5 플래시 라이트'는 한때 오픈라우터에서 가장 많이 호출된 모델이었다.

구글은 플래시 모델을 코딩과 에이전트 실행을 위한 ‘주력마(workhorse) 모델’로 규정하고 있다. 단순한 질의응답을 넘어 여러 단계의 작업을 스스로 수행하는 AI 에이전트 시장이 확대되면서 빠른 응답 속도와 낮은 추론 비용을 동시에 갖춘 모델의 중요성이 커지고 있기 때문이다.

이처럼 구글은 오픈AI와 앤트로픽이 고성능 프론티어 모델 경쟁을 치열하게 벌이는 가운데, 최상위 모델 경쟁만으로 승부하기보다 실제 기업과 개발자들이 반복적으로 사용하는 실용적인 AI 모델 시장을 적극 공략하는 전략을 취하고 있다. AI 에이전트가 확산할수록 추론 비용과 처리 속도가 서비스 경쟁력의 핵심 요소로 부상할 가능성이 높아 플래시 모델의 중요성도 더 커질 전망이다.

박찬 기자 cpark@aitimes.com