오픈AI가 높은 운영 비용과 컴퓨팅 자원 부담으로 개발 및 서비스를 중단한 비디오 생성 AI 모델 '소라(Sora)'를 외부 스타트업을 통해 다시 시장에 선보이는 방안을 추진하고 있다. 모델을 직접 가동하는 대신 외부 기업에 기술 접근권을 제공하고, 그 대가로 지분을 확보하는 방식이다.

12일(현지시간) 디 인포메이션에 따르면, 할리우드 거물 제작자 제프리 카첸버그와 빌 피블스 전 오픈AI 소라 연구 책임자, 수제이 자스와 전 드롭박스 CFO가 공동 설립한 비공개 스타트업이 오픈AI와 소라 모델 활용을 위한 협상을 진행 중이다.

이 스타트업은 소라에 접근해 모델을 자체 목적에 맞게 수정하고, 이를 활용한 소프트웨어나 서비스를 판매하는 방안을 검토하고 있다. 영화 제작자를 위한 AI 비디오 기술 개발이 주요 목표로 알려졌다. 다만 스타트업의 이름과 구체적인 계약 조건은 공개되지 않았으며, 협상도 아직 마무리되지 않았다.

핵심 쟁점은 오픈AI가 어느 수준까지 기술 접근을 허용하느냐다. 모델의 동작과 출력을 결정하는 가중치까지 제공할지는 확실하지 않지만, 거래가 성사되면 스타트업이 소라를 상당한 수준으로 맞춤화할 수 있을 것으로 전해졌다. 모델 가중치는 AI 기업들이 외부에 공개하기 꺼리는 핵심 자산인 만큼, 실제 계약에서 제공 범위가 중요한 변수가 될 전망이다.

거래가 성사되면 오픈AI는 해당 스타트업의 지분을 받게 된다. 지분 규모와 라이선스 비용 등 구체적인 조건은 알려지지 않았지만, 오픈AI는 개발과 운영에 막대한 자금을 투입한 소라의 기술적 가치를 외부 사업화를 통해 일부 회수할 기회다.

오픈AI는 올해 높은 비용과 컴퓨팅 자원 소모를 이유로 소라 모델과 이를 기반으로 한 동영상 공유 앱의 운영을 중단했다. 챗GPT와 대형언어모델(LLM), 기업용 제품 등 핵심 사업에 자원을 집중하기 위한 결정이었다. 소라는 출시 직후 애플 앱스토어에서 1위를 기록할 정도로 관심을 모았지만, 지속적인 운영 비용이 사업 확대의 걸림돌이 됐다.

이번 협상에 피블스가 참여한다는 점도 눈길을 끈다. 그는 소라 개발을 이끌었던 인물로, 모델의 작동 방식과 학습 과정에 대한 이해를 바탕으로 기술을 새로운 제품에 적용하는 데 역할을 할 수 있다.

카첸버그의 할리우드 인맥과 자스와의 투자·경영 경험도 영화 산업을 겨냥한 사업 전개에 도움이 될 것으로 보인다. 이 스타트업은 앤드리슨 호로위츠(a16z) 등 잠재적 투자자들과 대규모 자금 조달도 논의한 것으로 알려졌다.

박찬 기자 cpark@aitimes.com