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일론 머스크 CEO가 크리스토퍼 놀란 감독의 영화 '오디세이'에 대항해 제작하겠다고 선언한 AI 영화의 첫 번째 영상을 공개했다. 자체 영상 생성 AI '그록 이매진(Grok Imagine)'을 활용한 7분짜리 작품으로, 소규모 제작진이 짧은 기간에 실사 영화에 가까운 장면을 구현했다. 그러나 어색한 연기와 부족한 서사 등으로 혹평도 나왔다. 제작진은 AI 영화 제작에 사용한 프롬프트와 작업 과정까지 공개하며 기술 개선에 활용하겠다고 밝혔다.

머스크의 스페이스XSI는 23일(현지시간) X를 통해 '오디세이' 시리즈의 첫 번째 영상 '맹세(The Oath)'를 공개했다. 테크크런치와 버라이어티 등에 따르면, 런던의 AI 영상 제작 스타트업 원더 스튜디오(Wonder Studios)와 데브 워커 감독이 공동 제작했다.

첫 편은 고대 그리스 서사시 '일리아스'의 전편으로 알려진 '키프리아(Cypria)'의 일화를 각색했다. 이타카의 왕 오디세우스가 트로이 전쟁에 참여하지 않으려고 미친 척하지만 결국 속임수가 발각되는 이야기다. 원전에는 간략한 줄거리만 남아 있어 제작진이 대사와 인물의 표정, 구체적인 장면을 새롭게 구성했다.

이번 프로젝트는 머스크가 놀란 감독의 동명 영화를 비판한 이후 추진됐다. 흑인 배우 루피타 뇽오의 헬레네 역과 트랜스젠더 배우 엘리엇 페이지의 시논 역 캐스팅을 문제 삼았다. 놀란 감독이 다양성과 포용성을 지나치게 의식했다고 비난한 것이다.

이후 7월22일 X를 통해 "올해가 끝나기 전에 그록 이매진은 역사적으로 정확하고 호메로스의 예술적 정신에 충실한 장편 영화 '오디세이'를 제작할 것"이라고 선언했다. 그러나 약 3개월 만에 나온 결과물은 장편 영화가 아니라 단편 시리즈의 첫 번째 에피소드다. 전체 제작 일정과 최종 분량은 공개되지 않았다.

제작비와 기간은 기존 영화와 크게 달랐다. 원더 스튜디오 공동 창업자 자비에르 콜린스에 따르면, 이번 영상은 3명으로 구성된 팀이 2주도 걸리지 않아 제작했으며 비용은 수만달러 수준이다. 2억5000만달러가 투입된 놀란의 영화와 비교하면 현저히 적은 금액이다. 콜린스는 머스크로부터 '정치적 올바름에 반대하는(Anti-woke)' 영화를 만들라는 지시는 받지 않았으며, AI 기술의 가능성을 시험하는 데 초점을 맞췄다고 설명했다.

영상의 완성도에 대한 평가는 엇갈렸다. 바다와 선박, 병사들의 모습 등 일부 장면은 실제 촬영 영상에 가까운 수준이라는 반응이다. 하지만 장면 사이의 연결이 부자연스럽고 인물들의 감정 표현도 부족하다는 지적이 나왔다. 가디언의 영화 평론가 피터 브래드쇼는 별점 5점 만점에 1점을 주며 극적인 장면들이 뚜렷한 동기나 의미 없이 이어진다고 비판했다. X에서도 "정교한 영상들을 이어 붙였지만, 전체적으로 일관성이 없다"라는 반응이 나왔다.

머스크가 강조했던 역사적 정확성도 논란이 됐다. 와이어드에 따르면, 그록은 자신이 제작에 활용된 영화가 역사적으로 정확하지 않다고 인정했다. 의복과 건축물 등에서 고대 그리스 시대와 맞지 않는 요소가 등장한다는 지적이다.

이에 스페이스XSI는 27일 제작 과정과 프롬프트를 공개했다. 그록 이매진은 영화인들의 비판을 수집해 이미지·영상 생성 모델을 개선하는 것이 프로젝트의 목표라고 설명했다. 현재 3~5명의 소규모 제작진이 단편 시리즈를 만들고 있으며, 후속편은 인물과 이야기를 충분히 표현할 수 있도록 상영 시간을 늘릴 계획이다.

공개된 제작 가이드에 따르면, 제작진은 먼저 대본을 작성하고 각 장면의 카메라 위치와 렌즈, 움직임, 대사를 구체적으로 설계했다. 이어 인물의 얼굴과 의상을 일관되게 유지하도록 정면·후면·얼굴 사진으로 구성된 참고 이미지를 만들었다. 오디세우스 한 명에게도 의상과 나이에 따라 세 가지 설정 자료를 적용했다.

프롬프트에는 인물의 외모와 의상뿐 아니라 촬영 구도와 조명, 필름 종류까지 상세하게 지정했다. 여러 차례 생성한 영상에서 적합한 장면을 고르고, 표정과 의상, 배경의 연속성을 확인하는 작업도 거쳤다. 이는 AI가 영화를 한 번에 완성한 것이 아니라 사람이 촬영과 편집 전반을 지휘하는 방식으로 제작됐다는 의미다.

AI 영상 기술은 짧은 장면을 만드는 수준에서 긴 이야기를 구성하는 방향으로 발전하고 있다. 이번 오디세이는 제작비와 제작 시간을 크게 줄일 수 있다는 가능성을 보여주는 동시에, 장면의 연결과 인물의 감정 표현에는 여전히 사람의 연출과 편집이 중요하다는 사실을 드러냈다.

콜린스는 첫 번째 작품에 대한 비판을 검토해 후속편에서 역사적 정확성과 이야기 전개를 개선하겠다고 밝혔다.

임대준 기자 ydj@aitimes.com