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일론 머스크 CEO가 AI 에이전트 '그록 봇(Grok Bot)'의 운영 비용이 매출에 비해 지나치게 높다며 이용자 사용량 제한을 정당화했다. 최근 일부 이용자의 주간 사용 한도가 예상보다 빠르게 소진되는 현상이 나타난 가운데, 서비스 운영 비용을 줄이기 위한 조치로 풀이된다.

머스크 CEO는 1일(현지시간) X를 통해 "그록 봇을 제공하는 비용이 매출에 비해 지속할 수 없을 정도로 높았다"고 밝혔다.

지난 주말부터 이용자들이 사용량 한도가 평소보다 빠르게 줄어든다고 불만을 제기하자, 직접 원인을 설명한 것이다.

일부 이용자는 서비스를 사용하지 않았는데도 주간 사용량이 50%에서 100%로 급증했다고 주장했다. 평소에는 한도에 도달하지 않았지만, 이번에는 사용량 초기화까지 나흘이나 남은 상황에서 한도를 모두 소진했다는 사례도 나왔다.

머스크는 한 이용자가 사용량 제한에 불만을 제기하자 "더 높은 사용량 요금제로 전환하는 비용이 부담스럽냐"는 취지로 반문했다. 이어 다른 게시물에서는 사용량 한도를 줄이고 이를 이용자에게 알리는 것은 "그저 합리적인 조치"라고 밝혔다. 

다만 실제 한도를 얼마나 축소했는지, 앞으로 어떤 기준으로 제한을 적용할지는 구체적으로 공개하지 않았다.

그록 봇은 가상 컴퓨터를 활용해 쇼핑 등 다양한 작업을 이용자 대신 수행하는 AI 에이전트다. 스페이스X가 지난 8월 출시했으며, 무료부터 월 200달러 요금제까지 여러 구독 상품으로 제공한다.

요금제별로 주간 사용량 한도를 두고 매주 초기화하는 방식이다. 대규모 AI 연산으로 발생하는 비용을 통제하기 위한 조치로, 메타의 AI 에이전트 등 다른 서비스에서도 유사한 방식을 채택하고 있다.

이용자는 빠르게 늘고 있다. 스페이스X가 지난달 공개한 실적 자료에 따르면 그록 봇의 주간 유료 이용자는 80만명에 달했다. 당시 머스크는 "내가 경험한 제품 가운데 가장 빠르게 성장하는 서비스"라고 평가했다. 이어 그록 봇이 스페이스X의 '초지능(Super Intelligence)' 부문 컴퓨팅 자원을 가장 많이 사용하는 서비스가 될 수 있다고 전망했다.

최근 그록 봇을 월 8달러짜리 'X 구독' 상품에 포함하겠다는 계획도 발표했다. 해당 상품에는 X 프리미엄과 스페이스X가 인수한 AI 코딩 플랫폼 커서(Cursor)도 포함된다. 머스크는 지난 10월 그록 봇이 그록 외에도 클로드 오퍼스 5.5, 미드저니, 수노 등 다른 AI 모델을 활용할 것이라고 밝힌 바 있다.

AI 에이전트가 기술 업계의 새로운 성장 동력으로 주목받고 있지만, 수익성 확보는 여전히 과제로 남아 있다. 메타의 AI 에이전트 '뮤즈(Muse)'도 이용자가 1000만명을 넘어섰지만, 마크 저커버그 CEO는 지난달 실적 발표에서 "컴퓨팅 자원을 매우 많이 소비하는 서비스"라며 아직 수익을 내지 못하고 있다고 설명했다.

그록 봇의 운영 비용을 둘러싼 머스크의 발언은 AI 서비스의 성장과 수익성 사이에 놓인 간극을 보여준다. 이용자가 늘어날수록 추론과 작업 수행에 필요한 컴퓨팅 비용도 커지는 만큼, 무제한 사용을 제공하기보다 요금제별 한도를 조정하는 방식이 당분간 이어질 가능성이 있다.

박찬 기자 cpark@aitimes.com