미국 휴머노이드 로봇 기업 애질리티 로보틱스(Agility Robotics)가 나스닥에 상장했다. 미국에서 휴머노이드 로봇을 주력 사업으로 하는 기업이 증시에 입성한 첫 사례다. 엔비디아와 아마존, 소프트뱅크 등이 투자하고 실제 물류·제조 현장에 로봇을 공급하며 사업 기반을 확보했지만, 매출에 비해 적자 규모가 커 수익성 입증이 과제로 남았다.

블룸버그와 비즈니스 인사이더 등에 따르면, 애질리티는 5일(현지시간) 특수 목적 인수회사(SPAC)인 처칠 캐피털 XI(Churchill Capital Corp. XI)와의 합병을 마무리하고 나스닥에서 거래를 시작했다.

종목 코드는 'AGLT'다. 첫 거래일 주가는 11.51달러로 마감해 전일 종가보다 2.2% 상승했다.

이번 합병으로 확보한 자금은 비용 차감 전 4억6500만달러(약 6300억원)다. 여기에는 폭스콘이 주도한 2억100만달러 규모의 사모투자(PIPE)가 포함됐다. 합병 과정에서 책정된 기존 기업가치는 25억달러(약 3조3000억원)다.

특히 중국의 휴머노이드 기업 유니트리 등이 앞서 자국 증시에 상장하며 막대한 평가 가치를 기록했던 것과 비교할 때, 이번 애질리티의 나스닥 입성은 '미국 최초의 순수 휴머노이드 상장 기업'이라는 타이틀을 거머쥐었다는 점에서 의미가 크다는 평이다. 월가와 글로벌 투자자들 사이에서 미국 주도 공급망 내 유일한 휴머노이드 주로서 차별화된 밸류에이션 프리미엄을 평가받을 수 있을지 주목된다.

2015년 오리건주립대학교 연구진이 설립한 애질리티는 두 발로 걷는 휴머노이드 로봇 '디지트(Digit)'을 개발해 왔다. 아마존과 도요타, GXO 로지스틱스, 메르카도 리브레 등 9개 고객사에 로봇을 공급했으며, 물류센터에서 무거운 물품을 운반하거나 적재하는 작업에 투입하고 있다. GXO 물류시설 한 곳에서는 지금까지 10만개 이상의 물품 운반 작업을 수행했다.

페기 존슨 CEO는 "디지털 세계를 넘어 AI가 현실 세계로 확장되는 과정에서 더 큰 기회가 열리고 있다"라며 "지능형 로봇을 더 많은 작업장에 도입하면 사람과 기계가 협력하는 방식이 근본적으로 달라질 것"이라고 말했다.

성장 동력은 신형 휴머노이드 '디지트 5'다. 기존 모델이 주로 플라스틱 상자 적재와 같은 단순 작업을 수행했다면, 신제품은 장비에 자재를 공급하고 부품을 분류하거나 제품을 검사하는 등 복잡한 작업까지 겨냥한다. 특히 이전 모델과 달리 별도의 물리적 안전장벽 없이 사람과 가까운 거리에서 작업할 수 있도록 설계됐다.

이와 관련해 디지트 5의 온보드 컴퓨팅 표준화를 엔비디아의 엣지 AI 플랫폼인 '인텔리전트 제너레이션 익스텐디드(IGX) 토르(Thor)' 기반으로 통합할 계획이다. 또 엔비디아의 로봇 안전 플랫폼 '할로스(Halos)'를 자사 안전 시스템에 연동하는 등 단순한 투자 관계를 넘어 핵심 기술 파트너로서 긴밀한 공조 체계를 구축하고 있다는 평가를 받는다.

애질리티는 디지트 5와 관련해 3억달러(약 4000억원) 이상의 다년간 주문 약정을 확보했다고 밝혔다. 실제 계약 이행을 위해서는 작업 처리량과 가동 시간, 물품 배치 정확도 등 성능 목표를 충족해야 한다. 고객사 한 곳이 3년간 로봇 1000대를 사용하는 계약이 포함된 것으로 알려졌지만, 고객명은 공개하지 않았다.

디지트 5는 2027년 상반기 인도를 시작해 같은 해 말 일반 판매를 시작할 계획이다. 2027년 말까지 자동차와 유통, 제약 등 다양한 산업에서 잠재 고객 100곳을 확보하는 것을 목표로 삼았다. 현재 30곳 이상의 기업과 판매 협의를 진행하고 있다.

문제는 재무 상황이다. 지난해 매출은 180만달러(약 24억원)에 불과했지만, 순손실은 1억3810만달러(약 1800억원)에 달했다. 이 가운데 현금 지출만 9980만달러였으며, 제품 판매에서도 연구개발비 등 기타 비용을 제외하기 전 270만달러의 손실을 기록했다. 올해 상반기에도 매출은 17만4000달러(약 2억3000만원)에 그쳤지만, 손실은 3억6200만달러(약 4900억원)로 불어났다.

애질리티는 증권거래위원회(SEC)에 제출한 자료에서 "앞으로도 상당 기간 추가 손실과 높은 영업비용이 발생할 것으로 예상한다"고 밝혔다. 신규 자금이 당장의 운영에는 도움이 되겠지만, 흑자 전환이나 자립 가능한 사업 구조를 언제 달성할 수 있을지는 제시하지 않았다.

휴머노이드 로봇의 경제성도 검증해야 한다. 로봇 구독 서비스(RaaS)를 이용하면 기업이 로봇 한 대당 연간 10만달러(1억3000만원)를 절감할 수 있다고 주장한다.

하지만 실제 절감 효과는 작업 정확도와 연속 가동 시간, 충전 및 유지보수에 필요한 시간에 달려 있다. 현재 디지트는 무거운 물품을 들어 옮기고 내려놓는 작업에서 98%의 정확도를 보이지만, 다양한 물체를 자유롭게 다루는 복잡한 조작 능력은 아직 부족하다.

존슨 CEO는 실제 현장에서 축적한 데이터가 경쟁력이 될 수 있다며 고객사 시설에서 수집한 6만5000시간 이상의 로봇 운용 데이터를 보유하고 있다고 강조했다. "실제 시연은 무엇이 가능한지 보여주지만, 현장 배치는 무엇이 실제로 작동하는지 가르쳐준다"라며 "지난 3년간 많은 것을 배웠고, 이제 실제 작업을 수행하며 결실을 보고 있다"고 말했다.

박찬 기자 cpark@aitimes.com