소프트뱅크와 엔비디아가 독일 로봇 기업 애자일 로봇(Agile Robots)에 투자하며 휴머노이드와 피지컬 AI 사업을 강화하고 있다. 이미 산업 현장에 2만개 이상의 로봇 솔루션을 공급한 애자일 로봇은 이번 투자에서 85억달러(약 11조원)의 기업가치를 인정받았으며, 확보한 자금으로 미국 시장 진출과 휴머노이드 생산 확대를 추진할 계획이다.

로이터와 블룸버그 등에 따르면 애자일 로봇은 12일(현지시간) 소프트뱅크가 주도한 투자 라운드에서 5억달러(약 6600억원)를 유치했다고 밝혔다. 엔비디아와 일본 히타치, T.캐피털도 참여했다. 이번 투자로 회사의 기업가치는 85억달러로 평가됐으며, 누적 투자 유치액은 약 20억달러에 이른다.

2018년 독일항공우주센터(DLR) 연구진이 설립한 애자일 로봇은 휴머노이드와 이동형 로봇, 로봇 팔, 제어 소프트웨어 등을 개발한다. 자동차와 전자제품, 물류 등 산업 현장에 로봇 솔루션 2만개 이상을 공급·설치했으며, 연구개발 인력은 2000명 이상이다.

이번 투자금은 미국을 비롯한 해외 시장 확대와 제조 역량 강화에 사용할 계획이다. 올해 뮌헨 인근 퓌르스텐펠트브루크에 휴머노이드 생산 공장을 열었으며, 이 시설은 다리형·바퀴형 로봇을 연간 최대 1만대 생산할 수 있는 능력을 갖췄다.

이는 서구권 휴머노이드 기업 가운데 최상위권의 생산능력이다. 미국 애질리티 로보틱스도 연간 최대 1만대 생산시설을 보유하고 있으며, 중국에서는 애지봇과 유비테크 등이 대규모 양산 경쟁을 벌이고 있다.

실제 생산 규모는 아직 이에 미치지 못한다. 애자일 로봇은 올해 휴머노이드 약 2000대 생산을 목표로 하고 있으며, 2027년에는 생산량을 두세 배 늘리는 방안을 추진하고 있다.

특히 엔비디아는 이미 애자일 로봇과 로봇 개발 분야에서 협력하고 있다. 양사는 지난 10월 엔비디아의 젯슨 토르(Jetson Thor) 컴퓨팅 시스템과 GR00T AI 모델을 활용하는 연구기관용 소형 휴머노이드 '애자일 ONE SN' 개발 계획을 발표했다. 이번 투자로 기존 기술 협력에 자본 관계까지 추가됐다.

산업 현장 적용도 추진 중이다. 애자일 로봇은 폭스바겐 계열 아우디 등 자동차 제조업체와 이동형 로봇 및 휴머노이드 시스템을 시험하고 있다. 실제 작업 환경에서 데이터를 수집하고 AI 모델을 개선해 제조·물류 현장에서 수행할 수 있는 작업을 늘리려는 전략이다.

자오펑 첸 애자일 로봇 CEO는 휴머노이드 개발 경쟁을 자본 투입이 많이 필요한 "전쟁"이라고 표현했다. 이어 "휴머노이드가 더 효율적인 존재가 되는 변곡점에 빠르게 다가가고 있다"고 말했다.

박찬 기자 cpark@aitimes.com