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Der gesamte Flugverkehr in den Vereinigten Staaten von Amerika ist am Freitag aus Sicherheitsgründen für mehr als vier Stunden gestoppt worden. Luftfahrzeuge durften landesweit nicht abheben, Tausende Flüge wurden gestrichen. Auslöser des Ground Stops waren technische Probleme bei mehreren Air Route Traffic Control Centers (ARTCC) – sowohl Funkkommunikation als auch Radar waren betroffen. Laut US-Verkehrsminister Sean Duffy dürfte ein von ihm veranlasstes Update von Flugsicherheitsinfrastruktur dessen Netzwerkrouter überlastet haben: „Ich habe nicht erwartet, dass wir so einen Ausfall haben würden.“

Die Router nutzen demnach ein Zeitmultiplexverfahren. „Sie haben uns inkonsistente Daten geliefert, also haben wir das System heruntergefahren“, sagte Duffy.

Einen Zusammenhang mit den weltweiten Problemen Microsofts gebe es nicht, betonte Heimatsicherheitsminister Markwayne Mullin in einer Pressekonferenz Freitagabend. Hinweise auf einen Angriff auf die IKT der Flugsicherheitsbehörde FAA (Federal Aviation Administration) habe er keine, könne ihn aber auch nicht ausschließen.

ARTCC sind die Area Control Centres der USA, also Flugsicherungszentralen, die den en-route Flugverkehr leiten. Die FAA betreibt rund zwei Dutzend ARTCC. Ausnahmen vom Startverbot machte die Behörde in Einzelfällen für internationale Flüge. Flüge innerhalb Alaskas sowie zwischen benachbarten Inseln Hawai’is konnten stattfinden. Gleiches galt für internationale Abflüge von Honolulu sowie von der US-Westküste nach Hawai’i. Die europäische Flugsicherung reagierte ihrerseits mit einem Startverbot für Flüge in die USA.

Kanada, das keine technischen Probleme hatte, bot an, umgeleitete Flüge aufzunehmen. Die kanadische Flugsicherung Nav Canada ergriff „Verkehrsmanagementmaßnahmen“ auf den internationalen Flughäfen Toronto Pearson (YYZ), Montréal-Trudeau (YUL), Calgary (YYC) und Vancouver (YVR) erlassen. Ein kompletter Ground Stop war das nicht, aber es gab Verspätungen, auch bei Inlandsflügen. Gestrichen wurden sowohl Flüge in die USA, als auch solche, die über US-Luftraum führen, beispielsweise nach Mexiko sowie südlich davon.

Minister fordert 50 Milliarden US-Dollar

Die tausenden Flugannullierungen führen zu Schwierigkeiten bei der Gepäckausgabe und langen Warteschlangen nicht nur an den Schaltern der Fluggesellschaften, sondern auch der Autovermieter. Flugzeuge durften landen, doch mussten manche stundenlang warten, bevor ein Flugsteig für sie frei wurde.

Der Verkehrsminister ging auf politischen Angriff über und forderte noch am Abend ein Sonderbudget von 50 Milliarden US-Dollar, um neue Flugsicherungsinfrastruktur basierend auf dem Internet Protocol zu errichten. Bislang war geplant, das neue System bis 2028 zu bauen, wofür 31,5 Milliarden US-Dollar veranschlagt und 12,5 Milliarden US-Dollar bereits genehmigt wurden. „Es wird mehr (Ausfälle) geben“, bis die 50 Milliarden flössen, sagte Duffy. Alte Technik werde „weiter versagen“.

Die Wiederaufnahme des regulären Flugbetriebs wird Zeit brauchen. Flugzeuge und deren Besatzung sind mitunter nicht dort, wo sie gebraucht werden. Die Behörden werden Flüge mit mehr Passagieren vorrangig abfertigen als Flüge mit weniger Reisenden.

Komplette Flugraumsperren sind in den USA sehr selten. Laut US-Medien gab es seit den Terroranschlägen vom 11. September 2001 nur eine solche Sperre: Anfang 2023 fiel das NOTAM-System (Notice to Air Men) aus, über das Piloten vor Gefahren gewarnt werden. Ein Mitarbeiter hatte irrtümlich eine Datei gelöscht. Diese Sperre dauerte eineinhalb Stunden.

Neues KI-System seit Dienstag

In Nordamerika herrscht schon seit einiger Zeit Mangel an Fluglotsen. Unter Federführung Elon Musks hat die US-Regierung im Februar vorigen Jahres, kurz nach dem zweiten Amtsantritt Donald Trumps als US-Präsident, eine dreistellige Zahl Mitarbeiter im Bereich Air Traffic Operations der FAA entlassen. Gegangen wurden offenbar keine Fluglotsen, sondern in den zwölf Monaten davor angeworbene Mitarbeiter in den Bereichen technische Wartung, Verwaltung und technische Unterstützung.

Seit drei Tagen soll ein neues KI-System die Fluglotsen in allen Air Route Traffic Control Centers des Landes unterstützen. Es heißt SMART (Strategic Management of Air spaces, Routes, and Trajectories). Es wurde erst seit dem 21. September getestet, also nur wenige Wochen. Zunächst für den Luftraum der Hauptstadt Washington, DC, dann auch in Florida. Vertreter der Fluglotsen waren an dem Projekt nicht beteiligt.

SMART wird in einer Cloud gehostet und sammelt Informationen aus circa 200 Datenquellen zu Wetter, Flugrouten, Verkehrsaufkommen und Personalbesetzung in den ARTCC. Daraus soll die KI Empfehlungen ableiten, insbesondere zur Routenführung einzelner Flüge. Im bisherigen Teilbetrieb seien 180 Fluge anders geleitet worden, was durchschnittlich pro Flug zehn Minuten Zeit und 300 Liter Treibstoff gespart habe, sagte die FAA anlässlich der Inbetriebnahme SMARTs am Dienstag. Nach offiziellen Angaben werden die KI-Empfehlungen von Menschen überprüft, bevor sie an die Fluglotsen weitergereicht werden. Laut Duffy ist SMART nicht mit dem gestörten System verbunden.

(ds)