중국 티베트 해발 4300m 고원에서 태양광 전기를 열로 저장해 야간 발전과 난방에 활용하는 50메가와트(MW)급 태양열발전소의 첫 발전기가 전력망에 연결됐다. 용융염에 열을 14시간 저장하도록 설계한 시설로, 올해 안에 나머지 발전기도 계통연계를 완료할 계획이다.

중국광핵그룹(CGN)은 지난 6일(현지시간) 티베트 아리 지역 가얼현의 '아리 고원 제로탄소 광저장·축열·발전 시범사업'에서 25MW 규모의 1호 발전기가 첫 계통연계에 성공했다고 발표했다. 이 시설이 전력망에 연결된 태양열발전소 가운데 세계에서 해발고도가 가장 높다는 설명이다.

사업에는 총 24억위안(약 4784억원)이 투입되며, 전체 발전설비 용량은 150MW다. 이 가운데 100MW 태양광 발전소는 이미 전체 설비의 계통연계를 마쳤으며, 50MW 태양열발전소는 25MW급 증기터빈 발전기 2기로 구성된다.

태양열발전소는 2024년 7월 착공했으며, 이번에 1호기가 전력망에 연결됐다. 나머지 2호기는 연내 계통연계를 목표로 하고 있다.

이 시설의 특징은 거울로 햇빛을 모아 열을 만드는 일반적인 집광형 태양열발전소와 달리 태양광 발전으로 생산한 전기를 열로 바꿔 저장한다는 점이다.

전력망과 분리된 별도의 태양광 설비가 생산한 전기는 정격용량 205MW의 용융염 전기가열장치에 공급된다. 이를 통해 고온으로 가열된 용융염에 에너지를 저장하고, 밤이나 전력 수요가 많은 시간에는 저장된 열로 증기를 만들어 터빈을 가동한다.

용융염 축열설비는 14시간 저장을 기준으로 설계됐으며, 리튬이온 배터리를 이용한 비동기 연계 장치도 함께 갖췄다. 평상시에는 전력망에 연결해 전력 공급을 조절하고, 특수 운전 상황에는 신속하게 독립전원으로 전환해 전기를 공급할 수 있도록 설계됐다.

용융염에 저장한 열은 겨울철 지역난방에도 활용할 계획이다. 시공을 담당한 중국전력건설그룹에 따르면 사업에는 약 150만㎡의 건물에 난방을 공급하기 위한 부대시설도 포함됐다.

CGN은 전체 사업이 완공되면 연간 약 2억7000만킬로와트시(kWh)의 전력을 생산하고, 이산화탄소 배출량을 연간 약 16만8200톤 줄일 것으로 예상했다.

중국 국가에너지국에 따르면 지난 9월 말 기준 중국의 태양열발전 누적 설비용량은 2.32기가와트(GW)로 전년 동기 대비 43% 증가했다. 중국 정부는 2030년까지 태양열발전 설비를 약 15GW로 확대한다는 목표를 제시한 상태다.

딩훙량 CGN 신에너지 아리사업 공사 책임자는 "이 발전소는 태양광과 용융염 전기가열기, 비동기 연계 에너지저장장치를 결합한 기술 방식을 세계 최초로 적용했다"라며 "자체 개발한 태양열발전 분산제어시스템(DCS)을 처음 사용했으며, 용융염 전기가열장치의 용량은 20만5000kW에 달한다"고 말했다.

신우준 기자 society@aitimes.com
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