스콧 베선트 미국 재무장관이 엔비디아 AI 칩을 구매해 온 싱가포르 기업 메가스피드에 대한 수출 통제를 미뤄 온 상무부를 공개적으로 비판했다. 재무부 등 4개 정부 기관이 수개월 전부터 제재에 찬성했지만, 상무부가 조치를 취하지 않았다는 것이다. 젠슨 황 전 엔비디아 CEO의 퇴진 이후 하워드 러트닉 상무장관의 경질 가능성까지 거론되고 있으며, 러트닉 장관은 다음 달 의회에서 증언하기로 했다.

베선트 장관은 13일(현지시간) CNBC 인터뷰에서 메가스피드에 대한 제재 지연 문제를 언급하며 상무부의 대응을 비판했다.

그는 "재무부와 국방부, 미국무역대표부(USTR), 국무부는 수개월 동안 메가스피드를 수출 통제 명단에 올리는 데 찬성했다"라며 "그러나 결정권은 상무부에 있다"라고 말했다. 상무부가 조치를 취하지 않은 이유에 대해서는 "그들의 내부 절차에 관해 직접 물어봐야 할 것"이라고 밝혔다.

미국의 수출 통제 명단(Entity List)은 국가안보상 문제가 있는 외국 기업과 기관을 지정하는 제도다. 명단에 오른 기업에 미국산 기술이나 제품을 수출하려면 상무부의 별도 허가가 필요하다.

메가스피드는 엔비디아 AI 칩을 구매해 온 싱가포르 클라우드 기업으로, 미국의 수출 통제를 우회해 중국에 첨단 칩을 공급했다는 의혹을 받고 있다. 전 임원 앨리스 황과 관계를 맺었던 젠슨 황 전 엔비디아 CEO가 지난 12일 사임하면서 관련 의혹이 다시 주목받았다.

앞서 악시오스는 베선트 장관이 지난주 백악관 상황실 회의에서 러트닉 장관에게 메가스피드를 제재하지 않은 이유를 직접 추궁했다고 보도했다. 러트닉 장관은 당시 "알아보겠다"고 답한 것으로 알려졌다. 상무부는 이러한 대화가 있었다는 보도를 부인했다.

러트닉 장관에 대한 압박은 황 전 CEO의 퇴진 이후 더 커졌다. CNN은 13일 트럼프 대통령의 일부 참모들이 러트닉 장관의 경질 가능성을 논의하기 시작했다고 보도했다. 트럼프 대통령도 정부 관계자와 외부 참모들로부터 러트닉에 대한 문제 제기를 전달받은 것으로 알려졌으나, 백악관은 트럼프 대통령이 러트닉 장관을 전적으로 신뢰하고 있다고 밝혔다.

베선트 장관은 이번 사태에서 중요한 문제는 황 전 CEO의 사생활이 아니라 엔비디아의 고객 관리와 수출 통제 준수 여부라고 강조했다. 그는 "진짜 중요한 문제는 엔비디아가 고객을 제대로 알고 있었느냐는 것"이라며 칩이 중국으로 유출되지 않도록 충분한 조치를 취했는지 확인해야 한다고 말했다.

또 의회의 추가 입법이 필요한지에 대해서는 "우리에게는 이미 필요한 권한이 모두 있다. 이를 실행하기만 하면 된다"고 답했다.

러트닉 장관은 오는 12월10일 상원 은행위원회에서 증언하기로 동의했다. 공화당 의원들도 메가스피드 제재가 지연된 경위에 대한 설명을 요구하고 있다.

임대준 기자 ydj@aitimes.com