젠슨 황 전 CEO의 후임을 찾고 있는 엔비디아가 영국 반도체 설계 기업 Arm의 르네 하스 CEO와 접촉한 것으로 알려졌다. 그러나 엔비디아 이사회는 아직 어떤 후보와도 공식적으로 접촉하지 않았으며, 외부 헤드헌팅 업체를 선정하는 단계라고 밝혔다.

파이낸셜타임스(FT)는 13일(현지시간) 복수의 소식통을 인용, 엔비디아 이사회가 황 전 CEO의 후임 후보 중 한 명으로 하스 CEO에게 접촉했다고 보도했다.

하스는 이사회가 검토하는 여러 후보 중 한 명으로, 실제 영입 제안을 받을지 또는 제안을 수락할지는 불확실한 상태다. Arm은 관련 보도에 대한 논평을 거부했다.

이후 엔비디아 이사회는 성명을 통해 "아직 어떤 잠재적 후보와도 공식적으로 접촉하지 않았다"라며 "내부든 외부든 특정 후보에 대한 추측은 시기상조"라고 밝혔다.

또 현재 CEO 선임을 담당할 외부 헤드헌팅 업체를 선정하는 과정이라고 설명했다. 이사회가 하스에게 비공식적으로 의사를 타진했을 가능성까지 부인한 것은 아니지만, 정식 영입 협상이 시작됐다는 사실도 확인되지 않았다.

하스는 엔비디아의 조직문화와 반도체 산업을 모두 잘 아는 인물이라는 점에서 유력한 외부 후보 중 하나로 거론돼 왔다. 그는 2006년부터 2013년까지 7년 동안 엔비디아에서 근무하며 컴퓨팅 제품 사업 부문 부사장 겸 총괄책임자를 지냈다. 이후 Arm으로 옮겨 2022년 CEO에 올랐으며, 이듬해 회사의 나스닥 상장을 이끌었다.

Arm은 스마트폰과 데이터센터 등에 사용되는 반도체 설계 기술을 제공하는 기업이다. 최근에는 AI 데이터센터 시장으로 사업을 확대하면서 엔비디아와의 경쟁 영역도 넓어지고 있다.

두 회사는 오랜 사업 관계를 맺어 왔다. 엔비디아는 2020년 소프트뱅크로부터 Arm을 약 400억달러에 인수하기로 합의했으나, 각국 규제 당국의 반대로 2022년 인수를 포기했다.

퓨처럼 에퀴티스의 셰이 볼루어 수석 시장 전략가는 로이터에 "하스는 엔비디아에 합류하더라도 회사에 적응하는 시간이 거의 필요하지 않은 몇 안 되는 외부 후보"라고 평가했다. 엔비디아의 기업문화에 대한 이해와 Arm 경영 경험을 동시에 갖췄다는 설명이다.

하스 외에도 여러 반도체 업계 인사들이 후임 후보로 거론되고 있다. 내부에서는 콜레트 크레스 임시 CEO와 '쿠다(CUDA)' 개발을 이끈 이언 벅 부사장, 외부에서는 AMD의 리사 수 CEO 등이 대표적이다.

하스의 이직 가능성이 알려진 13일 미국 증시에서 Arm 주가는 약 5% 하락했다. CEO의 이탈 가능성이 회사 경영에 불확실성을 가져올 수 있다는 투자자들의 판단이 반영된 것으로 풀이된다.

엔비디아는 지난 12일 황 전 CEO의 사임을 발표하고 크레스 CFO를 임시 CEO로 선임했다. 또 오랜 기간 이사로 활동한 하비 존스를 신임 이사회 의장으로 임명하고 정식 CEO 선임 절차에 착수했다.

차기 CEO에게는 황 전 CEO가 직접 이끌어 온 AI 반도체 기술 개발과 고객사에 대한 대규모 투자, 미국 정부와의 수출 통제 협상 등을 이어가야 하는 과제가 주어진다.

황 전 CEO는 30년 넘게 엔비디아를 이끌며 기술 개발부터 주요 투자 결정까지 직접 관여해 왔다. 후임자가 황과 같은 방식으로 회사를 운영하기는 쉽지 않을 것이라는 분석이 나오는 만큼, 새 CEO 선임은 엔비디아의 경영 체제와 투자 전략을 결정하는 중요한 사안으로 꼽힌다.

임대준 기자 ydj@aitimes.com