알리바바와 텐센트, 바이트댄스 등 중국 주요 기술 기업들이 엔비디아에 700억달러(약 94조원) 규모의 수출 규제 우회용 워크스테이션 GPU를 주문했지만, 그나마도 4개월 동안 전체 물량의 약 1%만 공급받을 것으로 예상된다. 글로벌 생산능력이 수요를 따라가지 못하는 데다 엔비디아가 차세대 고성능 제품 생산에 집중하면서 중국 고객사들의 칩 확보가 어려워지고 있다.

4일(현지시간) 블룸버그에 따르면, 중국 AI·클라우드 기업들은 엔비디아의 워크스테이션용 GPU인 'RTX 프로 5500'을 합쳐 약 600만개 주문했다.

칩 한 개 가격은 1만1000달러(약 1476만원) 이상으로, 전체 주문액은 700억달러에 달한다. 하지만 이들 기업은 앞으로 4개월간 수만개, 전체 주문량의 약 1%만 받을 것으로 보고 있다.

첫 물량인 수천개는 2026년 말까지 공급될 예정이며, 수만개 규모의 추가 물량은 내년 2월쯤 전달될 것으로 알려졌다. 중국 기업들은 엔비디아가 생산을 늘리면 2027년 말까지 70만개를 받을 수 있을 것으로 예상하지만, 실제 공급량은 생산 상황에 따라 달라질 수 있다.

RTX 프로 5500은 중국에 공급할 수 있는 엔비디아 제품 가운데 성능이 높은 축에 속한다. 중국 수출 규제 대상인 최첨단 AI 가속기와 달리 별도의 수출 제한을 받지 않아 중국 기업들의 수요가 몰렸다. 84GB GDDR7 메모리를 탑재해 AI 모델 개발과 추론 작업에도 활용할 수 있다.

엔비디아는 공급 부족이 당분간 이어질 것으로 보고 있다. 대만 TSMC에 칩 생산을 의존하는 가운데 차세대 제품인 '루빈(Rubin)' 등에 제조 역량을 우선 배정하면서 RTX 프로 5500 생산 여력이 제한되고 있기 때문이다. 고성능·고수익 제품을 우선 공급하는 전략에 따른 것이다.

이와 관련, 엔비디아 대변인은 "안타깝게도 우리는 거의 5년 전에 출시된 게이밍 제품까지 포함하는 미국 수출 규제와 중국 자체의 미국산 제품 수입 제한을 동시에 받고 있다"고 밝혔다. 구체적인 중국 출하량은 언급하지 않았다.

이번 공급 부족은 중국의 AI 반도체 자립에도 부담으로 작용할 전망이다. 화웨이와 알리바바의 T-헤드, 캠브리콘 등 현지 업체들이 대체 제품을 개발하고 있지만, 첨단 반도체 제조 장비·기술에 대한 미국의 규제와 고대역폭메모리(HBM) 부족으로 생산 확대에 어려움을 겪고 있다. 화웨이는 지난 9월 최신 AI 가속기 가격을 약 60% 인상한 것으로 알려졌다.

중국 기업들은 당분간 화웨이와 캠브리콘 등 자국 업체의 추론용 칩을 함께 활용할 것으로 보인다. 하지만 엔비디아 제품과의 성능 격차에 더해 공급 부족과 가격 상승까지 겹치면서 미국 주요 AI 기업을 따라잡으려는 중국의 경쟁에도 제약이 커질 수 있다.

박찬 기자 cpark@aitimes.com