미국이 중국 기업의 첨단 AI 반도체 접근을 차단하기 위해 해외 데이터센터의 GPU 임대까지 규제하는 방안을 추진하고 있다. 젠슨 황 엔비디아 CEO의 사임으로 규제 강화 가능성이 커지자, 중국 AI 기업들은 해외 컴퓨팅 자원 확보를 서두르는 것으로 알려졌다.

디 인포메이션은 11일(현지시간) 사안에 정통한 관계자 2명을 인용해 미국 상무부가 중국 AI 기업의 해외 데이터센터 원격 접근을 제한하는 규정을 마무리하고 있다고 보도했다. 이르면 이달 중 발표될 수 있으며, 현재 다른 정부 부처들과 협의 중인 것으로 전해졌다.

새 규정은 싱가포르와 말레이시아, 태국, 인도네시아, 브라질, 노르웨이, 남아프리카공화국 등 7개국에 대한 첨단 AI 반도체 수출 통제를 강화하는 내용을 담고 있다. 엔비디아의 '블랙웰' 및 이후 세대 반도체가 대상으로, 해당 국가에 첨단 AI 반도체를 수출하려면 미국 정부의 허가를 받아야 한다.

핵심은 중국 기업이 해외에 설치된 엔비디아 GPU를 원격으로 사용하는 경로까지 차단하려는 것이다. 미국은 그동안 중국에 대한 최첨단 AI 반도체의 직접 수출을 제한해 왔지만, 중국 기업들은 싱가포르와 말레이시아 등 해외 데이터센터에서 GPU 연산 능력을 임대해 중국으로 반도체를 들여오지 않고도 AI 모델을 학습하거나 운영할 수 있었다.

새 규정에 따라 해당 국가의 데이터센터 사업자는 반도체 수령자와 사용 목적을 미국 상무부에 신고하고 지속적인 감독을 받아야 한다. 미국 기업이 운영하는 데이터센터는 중국 등 미국의 무기 금수 대상국에 대한 원격 접근을 차단하면 수출 허가를 면제받을 수 있지만, 고객 정보와 연산 자원 규모 등을 보고해야 한다.

이어 로이터는 12일 관계자 3명을 인용해 중국 AI 기업들이 규제 시행에 앞서 해외 엔비디아 GPU 연산 자원을 확보하려는 움직임을 보인다고 보도했다.

중국의 한 대형 클라우드 업체는 해외 엔비디아 GPU 사용 용량을 미리 확보하는 방안을 내부적으로 논의했으며, 일부 기업들은 데이터센터 운영업체에 연산 자원 예약을 문의한 것으로 알려졌다. 소규모 AI 개발사들도 동남아시아의 GPU 임대업체들과 접촉하는 방안을 검토하고 있다. 실제 계약 체결 여부와 확보 규모는 확인되지 않았다.

미국 의회도 해외 GPU 원격 사용을 규제하기 위한 입법을 추진하고 있다. '원격 접근 보안법(Remote Access Security Act)'은 중국 기업이 해외 클라우드 서비스를 통해 수출 제한 대상 기술을 이용하는 행위까지 상무부가 규제할 수 있도록 하는 내용이다. 지난 1월 하원을 통과했으며 현재 상원 심의를 기다리고 있다.

이러한 규제 강화 움직임은 황 전 CEO와 중국 정보기관 연계 의혹을 받는 여성의 관계가 드러나고, 그가 사임한 이후 힘을 얻고 있다. 그는 중국 시장에 대한 AI 반도체 판매 허용을 적극 주장해 왔지만, 최근 중국으로의 첨단 반도체 밀반출 의혹이 불거지면서 미국 의회에서는 수출 통제를 강화해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

엔비디아는 지난 7월 원격 접근 보안법이 시행되면 자사 사업에 중대한 영향을 미칠 수 있다고 밝힌 바 있다. 디 인포메이션은 엔비디아가 그동안 해외 데이터센터에 대한 규제 강화에 반대해 왔다며, 이번 규정 추진이 워싱턴에서 엔비디아의 영향력이 약해지고 있음을 보여줄 수 있다고 분석했다.

임대준 기자 ydj@aitimes.com